第345章 津门船坞
第345章 津门船坞 (第3/3页)
锦衣卫追捕，请老船主派人护送他去泉州，他愿意献上全套铁模铸炮秘法，以换取女儿平安。老船主若见到信，必然想亲自把这秘密握在手里，就会遣亲信来京接头。”
“你这一手，等于把京城变成一地暗桩。”朱棣又看了他半晌，“办了这么久，你有把握那老船主一定信？”
“信得有假，假得更像真的。”朱瞻均笑了笑，“孙臣让魏承祖在信上用了魏家祖传的密款暗记，老船主拿到手一验，便知绝非他人伪造。况且，魏承祖被白洞煤窑拘了五年，老船主未必不知道，如今煤窑案发，魏承祖下落不明，他正急于寻人。这封信此时送到，正合他心意。”
朱棣沉吟许久，终于点头：“好。朕让纪纲拨二十名便衣给你，此事全权办妥，只许成功，不许走漏消息。”
“孙臣领旨。”
离开武英殿后，朱瞻均没有回府，而是径直去了北镇抚司大牢。他再次探望朱高煦，朱高煦见他来，依旧阴阳怪气：“太孙殿下又有什么新花样？”
“二叔，你上次说的那个‘老船主’，他鼻子怎么长的？戴乌木眼镜，说话福建口音，可还有什么特征？”朱瞻均坐在牢栏外，语气平淡。
朱高煦沉默片刻，似乎权衡着什么。最后他低声道：“他左手虎口有一道旧伤，像是被鱼叉挑过，疤痕发亮。还有，他说话时偶尔会带出一个口头禅——‘莲蓬底下好乘凉’。”
“莲蓬……”朱瞻均心中记下这两条线索，又追问一句：“他当时让你答应通商敕书，你可曾问过他为何要都纲司的名号？”
朱高煦摇头：“他只说，有了朝廷敕书，船队就能在各海口名正言顺地停靠，不用再躲官差。”
朱瞻均不再多问，起身出了大牢。夜风迎面吹来，他呼出一口白气，低声对李忠道：“传信给萧七娘，让她查一查满剌加都纲司成立前后的旧档，看有没有南洋商人曾以‘莲蓬’为号义过来。”
李忠应声去了。
三日后，庆余会馆的暗线果然有了动静。萧七娘从通州传来急报：那封由魏承祖亲笔写的密信递入会馆之后，次日便有人取走，沿运河南下，在天津转了一趟“永芳”号船，往海路去了。又过了十天，京师南城的一间茶馆里，来了一个陌生的茶客。此人身材瘦小，穿一件半旧的青布直裰，戴一顶六合帽，脸上肤色黧黑，说话却带一丝闽南尾音。他进门后不喝茶，只把一枚铜钱压在桌角，铜钱面上隐约簪着一朵莲花。
这便是萧七娘之前与朱瞻均约定的接头暗号。朱瞻均亲设的圈套已经布好。他派出的一名锦衣卫校尉扮作茶馆伙计，上去招呼：“客官用茶？”那人压低声说：“莲蓬底下好乘凉。”校尉不动声色地回了一句：“水涨船高。”
那人面色微动，随即从怀里取出一封信，低声道：“魏师傅的信我看过了。老船主说了，他既要献法换女儿，就请他今夜三更，带着图样到朝阳门外那座旧石桥下见面。到时自有船接他南下。”
校尉点头收下信。待到那人起身出门，巷口早已等候的周彪带人远远缀了上去。那人极机警，绕着南城连转三条胡同，翻了两道墙，最后钻进一间小院里。周彪记下院门位置，没有惊动，回报朱瞻均。
夜里三更，朝阳门外旧石桥边，一辆无篷马车缓缓停下。车上坐着魏承祖，腿上抱着一只木匣，匣里装的是他亲手绘制的铁模铸炮图样。桥下黑影中闪出一个人，正是日间去茶馆送信的那人。他走到车前，低声道：“魏师傅，请上船。”魏承祖没有动，那人又催促一声，才察觉四周动静不对。巷口、桥头、河岸，不知何时已站满了黑布蒙面的锦衣卫。
那人大惊，从腰中抽出一柄短刃，还没来得及挥舞，就被李忠一个锁喉按在地上。周彪从他怀里搜出那枚莲花铜钱，又搜出一封火漆书信，信皮上书“尽付老船主亲启”。朱瞻均从阴影里走出来，蹲下看着那人：“你叫什么名字？老船主现在什么地方？”
那人面如死灰，却咬牙不答。朱瞻均也不急，让人将他押回北镇抚司。翌日，李忠按照那人身上搜出的钥匙，带人搜查了南城那间小院。院中空无一人，但灶膛里掘出一只铁匣，匣内藏着一卷海图，图上密密麻麻地标着自泉州、满剌加直至波斯湾的针路，旁边用极细的墨字注着各处可泊船的口岸，以及“莲蓬”暗号的含义。海图背面，还用朱笔描着一朵莲花，花心中写着一个“戴”字。
朱瞻均手捧海图，站在院中晨光里，终于明白：戴庸不仅是凤阳守备，他还是老船主放在内地最关键的一枚棋子。而老船主的真正身份，恐怕与当年海运万户府迁徙到南洋的某个家族有关——那家族借用都纲司之名，建立起一张横跨南洋与大明的暗网，网的中心至今藏在他的莲花标记中。
他收了海图，策马返京。
路上，他望着远方越来越近的城楼轮廓，心知这场从凤阳高墙烧到南海的细线，终于快要收到最后一环了。