第339章 炉灰余烬
第339章 炉灰余烬 (第1/3页)
春分前一夜，京师下了场不大不小的雨，第二日天色放晴，杏花落了大半，青砖御道上一片湿漉漉的粉白。朱瞻均从北镇抚司出来时，晨雾还没散尽，袖口沾着案卷上陈年墨迹的气息。
王恩已经过完第三轮讯问，再问不出新东西了。这个汉王府埋藏最深的老人，最后招供时反倒平静得很，要了一碗热茶，慢慢喝尽，才说：“太孙殿下，老奴在凤阳高墙里待了十年，日日等着汉王起事那日。如今败了，也没什么可悔的。周之良那边的事，老奴知道的，都写在这纸上了。他家里有暗窖，在假山底下，窖口用青石板压着，石板上栽了一株矮海棠。钥匙在他自己身上——不，确切地说，在他书房那把紫檀木椅的扶手里。老奴没去过，这些是尤九常告诉我的。”
朱瞻均连夜将供词誊录一份，自己又亲手核对了前后口供的关节，确认无误，才捉笔在案头批注。此时李忠推门进来，脸色不太好看：“殿下，周之良向吏部递了告病折子。”
朱瞻均笔尖一顿，抬起头来：“什么时候的事？”
“昨日下午。他家管家周福亲自送到吏部文选司的。”李忠压低声音，“据说是旧疾复发，要告归原籍养病。文选司那边已经拟了准字，只等堂官用印。”
朱瞻均放下笔，沉吟片刻，忽然冷笑了一声：“他倒敏锐。凤阳那边动静一露，他立刻就想抽身。”他站起来，将王恩的供词合上，“不能让他走。他这一走，人海茫茫再难拿实证。”
“那属下去吏部把折子扣下来？”
“扣下来反而打草惊蛇。”朱瞻均在屋里踱了两步，窗外的晨光斜斜照进来，在地面上拖出一道长长的人影，“他想走，我们偏偏不放他走。他不是说自己旧疾复发吗？那正好，就以‘户科账目待清’为由，请他在京多留几日。皇爷爷那里，我去说。”
他没有耽搁，换了一件深青色常服，便入宫求见朱棣。朱棣刚散了早朝，正在文华殿暖阁里看奏章，听朱瞻均说了周之良请辞之事，眉头微拧：“你打算怎么办？”
“请皇爷爷降一道中旨，暂留周之良在京，以查对凤阳盐引旧案为名。”朱瞻均说得平稳，“他是户科给事中，掌的是稽核之责，凤阳那边历年账目还在核实，留他帮忙查账，名正言顺。他若执意要走，反倒显得心虚。”
朱棣看了他一眼：“你这是要把他架在火上烤。”
“他自己先跳进火里的。”朱瞻均道，“汉王府在凤阳经营十余年，王恩的供词直接指向他。如今他急着抽身，分明是得了风声。皇爷爷，此人素有清名，若无实证就拿他下狱，朝野物议不好听。孙臣想等证据更实几分再收网。但至少眼下，不能让他离京。”
朱棣沉吟片刻，提笔写了一道口诏，交给身边的内侍：“去吏部传话，就说凤阳高墙旧案尚未结清，户科给事中周之良暂停陛辞，在京候查。”
内侍领命去了。朱瞻均又低声补了几句安排，朱棣听完，点了点头：“去吧。朕给你这半个月的权，但丑话说在前头——周之良若真是干净的，你也要还他一个清白。”
朱瞻均应了声是，退出文华殿。
回到北镇抚司后，他立刻召集萧七娘、李忠、周彪三人。偏厅里门窗紧闭，桌上摊着一张周宅街巷的草图，旁边还搁着一份从通州商会借来的货单底账。
“周之良要跑，说明凤阳那边的事吓到他了。”朱瞻均指着草图，“他现在没走成，心里必然焦躁。一个人焦躁的时候，最容易犯错。李忠，你带人盯住周宅前后两门，尤其是后门。他若往家中递东西，或是往外送信，一只苍蝇也不许漏掉。”
李忠应诺。
“萧七娘，”朱瞻均转头，“你在南洋跑惯了码头，识得各路暗记。明天起，你扮作走街串巷的脂粉贩子，去周宅所在的甜水井一带转悠。不要刻意打听，只留意街坊邻居聊什么。周宅里的仆役若出来采买，你也要看仔细了——他手里提的是什么，眼里看的是什么。”
萧七娘笑了笑：“殿下这是要我做贼。”
“你本来就是贼头子。”朱瞻均难得说了一句玩笑话，随即敛容，“周彪，你从锦衣卫里挑四个生面孔，扮成修沟渠的民夫，明天就开始在甜水井胡同口挖排水沟。工部那边的文书我来办。”
周彪领命。
安排停当，已是午后。朱瞻均草草用了饭，又独自坐了半个时辰，将王恩供词中关于周之良的那段反复读了几遍。供词写得很细，某年某月，周之良托人转递一匣书给凤阳高墙的刘平，其中夹着暗语；某年某月，周之良以考察盐务的名义南下，在扬州与满剌加线人碰头。每一条都清楚，但没有一件是物证。
“书匣……”朱瞻均喃喃自语。他唤来李忠，“你带人去查一查，周府平日与哪些书坊有往来。”
当晚，京师的春夜风意还凉。前门外的灯一盏一盏亮起来，东交民巷里的饭铺子已经挂了幌子。甜水井胡同口的槐树底下，多了几个挑着粪桶的乡下汉子，蹲在路边抽烟，看似闲汉，腰带里却都藏着短刃。
锦衣卫撒开了网。
周府当晚没有动静。次日也没有。周之良给吏部递了病假折子之后，
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