第330章 津门潮生
第330章 津门潮生 (第2/3页)
“这位公子识货。船模是老朽年轻时依龙江船厂旧图所制，尾舵可升降正是当年下西洋船队的秘法之一。”他顿了顿，“公子想修船？”
“不是修船。”朱瞻均拱手道，“晚辈朱瞻均，此来是求请老先生出山，助我造一艘铁肋蒸汽快船。”
柳百川的目光变了变，他当然知道皇太孙的名号。沉默半晌，他缓缓道：“草民老朽，早已不操造船大业。铁肋蒸汽船？那是机务局的活儿，老朽不懂蒸汽。”
“蒸汽机之事，自有沈主事主持。但船体线型、配重与适航性，沈主事不及老先生。”朱瞻均坦然道，“我并非要老先生去西山机务局坐冷板凳，而是在津沽新设一座造船厂。老先生若肯来任总匠师，只需随时指点船型设计，其余手艺活由年轻匠人操办。老先生可愿？”
柳百川手中木尺微微一顿：“殿下设造船厂，要造多少船？”
“先造三艘铁肋巡海快船，随后再造两艘大型蒸汽战船。往后南海巡防司、北洋水营都要用新式船。”朱瞻均语气诚恳，“老先生当年掌造宝船，想必不甘心技艺就此埋没。”
柳百川长叹一声：“殿下说得轻巧。宝船厂那套规矩，人吃人哩！老朽当年就是受不得厂官的盘剥，才归隐来此。殿下就算官职再大，底下那些经手的胥吏难道能改了性子？”话虽如此，他眼中那道微光却骗不了人。
朱瞻均微微一笑：“造船厂不设厂官，设总办、会办，账目直通机务局，不经户部、工部层层克扣。老先生若有信得过的旧部，一并带来，薪酬从优。若有人敢伸手，孤正愁没地方试御赐龙泉剑。”
柳百川一怔，终于露出一丝笑纹：“殿下这话，倒让老朽想起当年永乐爷在龙江船厂说的‘造得千斤船，便赏十两银’——那会儿是实打实兑现的。”他放下木尺，往屋里走，“殿下稍坐，老朽收拾几件工具，随您走一趟津沽码头。”
李忠在旁看得啧啧称奇，低声道：“殿下好本事，几句话就请动了这头犟驴。”
朱瞻均道：“他不是犟，是等了很多年。造船的人，哪能真离得开船？”
到了津沽码头，暮色将合。码头上泊着各类大小船只，其中一艘挂着暹罗旗的双桅商船格外显眼，船身涂着暗红漆，甲板上堆满麻袋，几个赤膊汉子正从舱口抬货。朱瞻均目光扫过那船，并未停留，只随着柳百川沿栈桥而行，远远指向河道拐弯处的浅滩：“老先生看，那一片水深几何？可容三百料船停泊？”
柳百川眯眼望了望，又蹲下身以手探水试流：“此处水势平缓，涨潮时水深可容千料大船，退潮时略浅，但铁肋船吃水可控。若要造大坞，须在河道弯处以青石垒砌岸壁，再设两道闸门蓄水，如此方能容纳新船下水。”
朱瞻均连连点头：“正是。码头对岸那片空地原是盐场，盐课司已答应迁往别处，地皮划归机务局。届时沿河建船台三座，另有铁工、木工、帆索、油漆四个作坊，配套仓库料场。老先生看还有什么缺漏？”
柳百川思忖道：“船台地基要打深桩，津沽土质松软，若不堪重负，造大船时容易沉陷倾斜。须从蓟州运条石来填底，用石灰浆灌缝，再铺三合土。还有，造船用木料多半要靠南运，殿下北地缺杉木，得提前定下货源。”
“杉木的事，我已着人往湖广采买，走长江入运河北上。”
“那便妥了。”柳百川点头，眼角露出几道笑纹，竟比先前亲切许多，“殿下办事利索，不拘常理，老朽跟着干，心里痛快。”
就在这时，码头尽头忽然传来一阵喧嚷。朱瞻均抬头望去，见一个醉汉踉跄地从那艘暹罗船边走过，猛地撞上船帮搁在栈桥上的木箱，箱盖翻开，露出里面装着桐油陶罐的同时，还滚出几块黑褐色土块来。醉汉骂骂咧咧地爬起来，旁边有眼尖的脚夫凑上去看：“哟，这是何物？黑不溜秋的，像是矿土？”
船舱里立刻窜出一个矮壮汉子，一脚踹开脚夫，快手快脚地把土块塞回箱中，口中用别扭的官话喝骂：“看什么看！这是压舱的炉灰渣！卸货卸货，闲人滚开！”
朱瞻均的目光眯了起来。那黑褐色土块分明是硫磺原矿石——他前世在北方矿场见得多了，哪是什么炉灰渣。柳百川也注意到了，却不动声色，只低声道：“殿下，这伙人不是正经客商。正经商贩，哪有往码头拖硫磺矿的？”
“老先生眼力好。”朱瞻均微笑道，“且让他们歇一晚。明晚，我倒是要看看谁接这批货。”
当夜，朱瞻均在沽口一家不起眼的客栈落脚。李忠安排锦衣卫分头盯守，他自己则换了身短打衣裳，拎着盏风灯在码头边闲逛，看似百无聊赖，实则逐一记住了暹罗船上下来的每个面孔。亥时初刻，一个披着蓑衣的人影从柳百川铺子方向走来，在暹罗船前停了停，又无声地拐进码头旁的货仓巷
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