第311章 铁舰南巡
第311章 铁舰南巡 (第3/3页)
和霰弹各备了一份，足够吃一壶。”
午夜时分，李忠率二十八名锦衣卫便衣，分乘四艘从随行煤船上放下的平底小艇，沿萧七娘标注的水道悄然划入陈厝港。海风咸腥，潮水微涨，远处石垒上传来巡逻私兵模糊的脚步声。李忠蹲在艇首，一手按着腰间燧发短铳，眼睛盯着前方蜿蜒的黑色水线。
一个时辰后，小艇在西侧码头靠岸。码头上静悄悄的，只拴着两条旧渔船，缆绳被潮水扯得吱嘎响。李忠留下两人守艇，自己带其余人悄无声息摸向石垒侧门。萧七娘披着一件灰布短褂，提着一盏马灯，在门洞里等他们。她见李忠来了，微微点头，将一把铜钥匙塞进他手里，没有说话。
锦衣卫顺侧门涌入石垒。地窖门前一个值夜私兵刚张嘴想喊，便被李忠从背后捂住口鼻，一铳托砸晕过去。地窖门打开，火把照进去，满满当当都是黑火药木桶和码成两排的铁炮炮弹。李忠让人搬了六桶黑火药到炮台基座下，布置导火索，然后一把火点着。
片刻后，轰的一声巨响，石垒东北角的炮台被黑火药炸得碎石四溅，硝烟腾起数丈高。火光在夜色中格外刺眼。紧接着，西侧石垒炮台上又传来两声闷响，那是锦衣卫用缴获铁炮向空中放了两炮作为信号。
“凌云号”在望妻礁南端海域等到这声号炮。徐泾舟猛拉汽笛，铁壳船锅炉压力早已憋足，明轮轰然旋转起来，船头劈开海浪，向陈厝港方向冲去。沈墨言站在舰首炮位旁，伸手感受风向，朝炮手喊：“左转三度——放！”
第一轮齐射，八门短管转架炮次第开火，实心弹划过海面，落在正从望妻礁两头赶来援救的陈家船队前方，激起两丈高的白色水柱。
陈家船队由十二艘广船组成，每艘船上还拖着从礁区扒出来的数艘火船，本意是用火攻夹击“凌云号”。此刻后方石垒火光冲天，他们正犹豫是继续伏击还是回救，黑夜里那八门炮已经咬了上来。
第一发实心弹击中一艘船身较大的广船侧舷，木屑横飞，船身猛跳了一下，甲板上有人惊叫着落水。其余船只见势不妙，纷纷升帆转向，试图散开逃脱。
“堵住口子！”徐泾舟大声下令，“左舷炮瞄敌船尾，右舷炮封水道！”
铁壳船虽是明轮推进，但船速比软帆船快出一截。沈墨言指挥炮手不断微调旋座，炮弹在夜色中划出一道道火线，将试图突围的两艘广船打得樯倾楫摧。李家船队乱了阵脚，十几艘船挤在狭窄礁道里互相碰撞，呼喝声、火绳枪声、木料断裂声混成一片。
李忠在地垒得手后留下十人守石垒，自己带剩下的人登上一艘缴获的平底哨船，从港口水道驶出，正好堵住一艘逃窜的小广船的去路。那船上的人还想用火绳枪抵抗，李忠一声令下，二十八支燧发短铳齐射，密集弹雨把对面甲板打得蓬蓬乱响，几个枪手惨叫着倒进水里。对方魂飞魄散，当即扔下武器投降。
战至天明，陈家的十二艘武装商船，沉了四艘，被俘六艘，另有二艘借着天亮前的最后夜色钻入礁盘中的狭窄水道逃逸。徐泾舟下令不追，铁壳船守在深水航道出口。晨曦中，海面浮着断桅碎片和几条翻沉的船壳，硝烟慢慢在海风中散去。
李忠押着俘虏从港口水道出来，为首一个被捆住双手的中年汉子，面色灰白，衣领上绣着陈家的族徽。李忠将他推上“凌云号”甲板：“这人叫陈九思，陈九章的胞弟，昨晚在石垒地窖里清点账册时被逮个正着。他说陈九章两天前乘船去了满剌加，去向是都城里的陈记商栈。”
沈墨言走过来，在陈九思面前蹲下，打量了他两眼：“陈九章逃得倒快。”
陈九思有些发怯，但还强装镇定：“你……你们是哪处的兵？”
“南洋巡察府。”沈墨言道，“奉皇太孙钧令，清剿叛商。”
陈九思脸色变了又变，终于低下头去。
徐泾舟命人将陈九思关入船舱，又让随军书办清点缴获银库账册，共得白银七万三千余两、胡椒苏木锡锭若干、账册十七箱。萧七娘从石垒地窖里取出一口铜皮木箱，里面整整齐齐叠着陈九章与满剌加苏丹国往来的密函抄件，还有几份盖了泉州海贸司印鉴的空白通关文牒。
她把木箱交给李忠：“这些是陈家这些年走私军器、倒换税引的底账，应该与京师宋礼大人那套灰账对得上。”
李忠点点头，小心接过木箱：“七娘，你先随船回厦门休整。皇太孙殿下已在福州等候，到时候你当面交给他。”
萧七娘却望向南面海平线，迟疑片刻：“殿下说，他晚几日也会来旧港？”
“是。殿下要亲自来处置善后。”李忠道，“南洋巡察府要在旧港设常驻分署，你若有心，不妨留在这里，帮他们把船坞建起来。”
萧七娘沉默了一会儿，微微一笑：“好啊。旧港水好，适合修大船。”
十一月二十日傍晚，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车抵达福州，在机务局福州分署见到徐泾舟命人快船送回的战报。