第311章 铁舰南巡
第311章 铁舰南巡 (第1/3页)
永乐二十二年十一月初七，镇海船坞。
“凌云”号铁壳船静静泊在船坞外的深水锚地，船身烟灰色的铁板在秋阳下泛着冷光。沈墨言半蹲在锅炉舱里，用黄铜卡尺一寸寸量着蒸汽管路焊缝，额角沁出一层薄汗。
朱瞻均扶着舷梯走下机舱，靴子踩在铁格栅上发出闷响。舱内热浪扑面，混着机油和煤炭的气味。他看了一眼压力表，水银柱稳稳停在八个大气压的位置，又绕到锅炉后侧，用手背贴了贴蒸汽管路。
“殿下，锰铁合金的管路已经完成回火，压力提上去之后没有一处渗漏。”沈墨言站起身，将卡尺收进皮套，“但安全阀的弹簧钢还是差一线。按您说的法子，用桐油淬火，硬度比清水冷淬高了不少，可阀门启闭还是不够利索。”
朱瞻均接过沈墨言递来的弹簧，用拇指按了按，感觉弹性确实偏硬，但复位时有些滞涩。他想了想：“桐油淬火之后，还要在二百四十度上下一文火回温半个时辰。你让炉匠把弹簧夹在热砂里慢慢煨，再拿出来试试。”
沈墨言若有所思：“夹在热砂里……那散热均匀，应力也去得干净。”他眼睛一亮，“殿下这个法子，比单靠回火更细致。”
朱瞻均笑了：“你试试便知。弹簧这东西，急不得。”
二人正说着，船坞栈桥传来急促的脚步声。李忠掀开舱门钻进来，他手里捏着一封火漆密信，漆印是户部郭资专用的双鱼纹：“殿下，京师急报。郭大人把泉州陈家的事查清了。”
朱瞻均神色一凛，接过密信，在机舱昏暗的油灯下展开。信纸厚实，郭资的笔迹细密工整：
“泉州永宁陈家，祖宅田庄三十七处，盐引、绸缎、铁器商号共四十九间。尤以旧港陈厝港为要。永乐十八年，陈九章以货殖南洋之名，在旧港东侧废港筑石垒，修船坞，蓄私兵百二十人。石垒四角筑炮台，铁炮六门，皆购自辽东私冶，核其铁质，与叛军起获之炮料同出一源。另在满剌加国都设有商栈，岁入不下八万两，所易多为胡椒、苏木、锡锭。”
朱瞻均目光落在“旧港”二字上，久久未动。沈墨言凑过来看了一眼，皱眉道：“难怪朴树湾那条线断了之后，泉州商号还能撑住局面。原来根子在南洋。”
“对，他们早就把退路铺到海外了。”朱瞻均将信纸折好，收入怀中，“朱孟烔在开封起事，陈家在南洋接应。两头同时发力，指望掐断咱们的海贸命脉。现在开封那头已经平了，陈家的根还在旧港。”
他转向李忠：“陈九章人呢？”
李忠答道：“据郭大人连同福建布政司查明的线报，陈九章自九月下旬便不在泉州。有人见他最后一次坐船出海，去向正是旧港。”
“好。”朱瞻均眼中的神色沉下来，“他既然回了老巢，咱们就去旧港把他连根拔了。”
沈墨言道：“殿下打算让‘凌云’号直接开过去？”
“不能硬闯。”朱瞻均摇头，“陈厝港水道曲折，外有礁盘，炮台又架在石垒高处。铁壳船若在外海搁浅，火炮够不着，反倒被岸上打靶。须先摸清水路，引蛇出洞。”
他让人取来南洋海图，在案上摊开。图纸是郑和下西洋时留存旧图，朱瞻均依据机务局此前商船带回的补测，在旧港东北方向一处礁区上加重了圈点——望妻礁。
“这里水道收窄，深水航道只容一艘大船贴礁而过。陈家要伏击‘凌云’号，这是唯一的设伏地点。”朱瞻均指尖在图上一点，“所以，咱们不能走这条道。”
徐泾舟闻讯赶来，站在一旁盯着海图看了片刻：“殿下，若绕外海，要多走多少航程？”
“从厦门出港后先向东南偏航，绕过东沙暗沙再折回，多走两天海路。”朱瞻均道，“陈家的软帆船顶风吃力，咱们的蒸汽机不怕顶风。等咱们绕到望妻礁背面，他们那十二艘船还在深水航道两头守株待兔。”
徐泾舟想了想，点头道：“这个绕法确实稳妥。只是到了旧港之后，岸上炮台怎么办？”
“先派人进去摸清水文和炮位。”朱瞻均看向萧七娘，“七娘，你可愿意走一趟？”
萧七娘一直在机舱门口静静听着，此刻被点名，微微一怔，随即点头：“殿下要我做什么？”
“明日有一艘去满剌加的泉州商船停靠镇海补给，船主是我安插在商路上的暗线。你搭他的船走，乔装成被船厂逐出的罪匠，带一套黄铜卡尺和半本灰麻账册的抄件去旧港。陈家要在旧港修船、铸炮、装配铁件，缺不了手艺精湛的匠人。陈九章认得你的本事，你‘走投无路’投奔他，他不会不收。”
萧七娘默然片刻：“若他问起先前的事？”
“你只说在松江船厂受了排挤，又被人揭出私通逆党的旧账，在浙江待不下去了。”朱瞻均道，“锦衣卫有四个人扮成船工随你同行，暗号已经定好。到了旧港之后，你只管替陈家干活，把石垒炮位、码头水深的图样传出来。”
他稍作停顿
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