第306章 夜落樸灣
第306章 夜落樸灣 (第3/3页)
均蹲下来，借着灯细看——箱内是半尺长的铜线，卷成一盘一盘，色泽赤红，质地极纯。另有几块铁皮，被打成圆弧形，拼起来约莫是一根管子的形状，旁边还有几块木模，刻着槽道和卡榫。
朱瞻均拿起一块木模翻来覆去看了几遍，又拿一根铜线对着灯比了比，忽然目光微微一凝。
他想起沈墨言前阵子报来的一件事：厦门船坞在修复“飞蛟”号蒸汽主管时，需要一种薄壁铜管，内径误差不得超过半分，寻常匠人铸不出，还是萧七娘用冷拔法一点点拉出来的。而眼前这箱红铜线，线径粗细均匀，几乎无需再加工，便能直接用于冷凝管——若是成规格的批货，便不只是修一两艘船的量，而是足以供十艘以上铁壳船用的配套铜管原料。
“这批铜线，是从哪儿来的？”朱瞻均问石重山。
石重山道：“问过水手，说是泉州商号的货，从南洋运回来的。”他顿了顿，“不过也有人讲，是从佛郎机人手里买的。”
朱瞻均把铜线放回箱里，拍了拍手上的灰，没有立刻说话。南洋铜料、泉州商号、永嘉郡王——这条路，比他先前预想的还要深。他沉默片刻，对李忠道：“这批东西单独封存，加标记，不必随军器一起入库。”
回到扬州城时，已经是后半夜。朱瞻均没有去官衙歇息，直接去了知府衙门偏厅。纪纲已在那里等着，桌上摊着一摞文书、账册，正低头翻看。
纪纲见他进来，抬头拱了拱手：“千岁，都审出来了。”
他翻着笔录道：“朴树湾这批船，领头的除了李景，还有泉州卫指挥佥事周世安的侄儿周明辅——这个周明辅管水路转运，今夜趁乱跑了，没落网。李景供出了三处联络点：一处是扬州城南的‘永顺’货栈，明面上做漆器生意，实则是泉州商号在运河上的中转站；一处是淮安清江闸口的船行，专替商号揽漕船夹带走私；还有一处是苏州阊门外一间银号，替泉州商号洗银子，每年过往银两不下十万。”
朱瞻均在桌边坐下，手指叩了叩桌面：“周明辅跑了，是往哪个方向？”
纪纲道：“有人见他跳水，朝西岸游去。我已派人追了。”
朱瞻均沉思片刻。周明辅只是跑腿的人，但他知晓沿途联络点，若能抓到，此事便坐实大半。若让他逃回去通报了泉州陈家，泉州那边的账目、人证必会迅速销毁。
“传话给徐州卫，”朱瞻均道，“把洪泽湖入河口的暗哨再往西扩十里，但凡夜里渡湖的船只，一律盘查。另叫徐泾舟的水营船队在高邮湖西岸布两道巡——明日一早李景押解出境，那一路走大路，不走水路。”
纪纲应声记下，又问道：“千岁明日是否回京？”
朱瞻均摇头：“先不急着回京。我要顺路去一趟镇海船坞——沈墨言那边送来的急报说‘凌云’号龙骨已合拢，但镍铆钉钢还差两千斤。泉州商号那边的事，先由你盯着，不必打草惊蛇。等李景的口供和物证备齐，我一并带去京师面呈圣上。”
第三日上午，朱瞻均押着李景及一干俘虏从扬州出发。他没有走水路，改走陆路。沿途经过高邮湖西岸的村落，远远望见湖面烟波浩渺，几只白鹭在浅滩上踱步，不时有晚稻的香味随风传来，与昨日夜里朴树湾的火并竟像是相隔了很远。
但朱瞻均知道，这只是表象。他手里的口供越积越厚，牵出的名字也越来越多：泉州陈家、永嘉郡王、东宫旧党残部、漕帮中的内鬼、工部里暗中递送文书的小吏——像一张蛛网，他抽动了其中一角，颤动的丝线却延伸到很远很远的暗处。
他坐在马车里，膝上摊着那本从李景船上搜出的泉州商号联络账册，翻到其中一页，目光停驻片刻。那页上有一笔红墨圈记的条目，写着“铜线叁拾斤，送镇海，付萧七娘”。
朱瞻均的眉头缓缓蹙紧了。
萧七娘——松江船厂的主事，他亲手赠过黄铜卡尺、默许她参与新式冷凝器装配的那位女匠人，竟也与泉州商号有过来往？这一笔红墨圈记是商号内部的人特意划出来记的，像是某个账目中的暗记。
他合上账册，望着窗外的田野，心中反复权衡。
午后，车驾行至一处叫邵伯驿的地方，锦衣卫的快马从后方追上来。纪纲的信使翻身下马，递上一封火漆密函。朱瞻均拆开来看，几行字迹是纪纲亲笔：
“周明辅已于高邮西岸获捕，现押解回京。其供述与李景基本吻合。另查得扬州城南‘永顺’货栈昨夜有人纵火灭迹，火场中搜出半册烧剩的船名录，其中有十三人已划去名字，均系今春从工部各局调往泉州、广州、满剌加等地任职的书吏。”
朱瞻均看完，将密函折起，塞入袖中。他靠在车壁上闭上眼睛，过了许久，才低声说了一句：
“还不到收网的时候。”
他吩咐车驾继续南行，先赴镇海。至于泉州——且让那盘棋，再多走几步。
马车辚辚南行，秋日午后的阳光明亮而沉默，将他带着的口供、账册、木模，连同那批红铜线，一并载向远方。