第294章 海阔天空
第294章 海阔天空 (第2/3页)
随行船只一共九艘——“飞蛟”号为旗舰，另有两艘明轮蒸汽船“如虎”“如豹”，四艘民间商船，两艘武装护卫船。护卫船上各装了四门新造的短管舰炮，由西山工坊的匠师连夜赶来安装在转架上。火枪则是从震虏军临时抽调的两百名火器卒，每人配一把改良过的黄铜机头燧发枪，另有充足弹药。
岸上万头攒动，宁波城几乎万人空巷。蒸汽船在此前已经算不上什么稀罕物，但九艘大船同时启航，船身漆着崭新的大明旗号，烟囱里突突冒着白汽，对寻常百姓而言，依旧是头一遭见。不少老海商站在自家窗前，看着这阵势暗暗咂舌。
朱瞻均回头望了一眼宁波城的方向，码头一角，端穆的身影混在袍服人群里，正双手合十朝这边遥遥一拜。
“起锚。”他下令。
一声汽笛长鸣，铁轮破开碧水。九艘船鱼贯驶出港口，向东南方向的航路驶去。海风拂面，带着咸湿的水汽。朱瞻均负手站在船头，明黄的衣袍下摆被风掀动，他望着那茫茫海天，没有说话。
四日后，船队经过舟山群岛往南，已经进了外海。
海面不像近岸那般平稳了，涌浪一浪接一浪地拍打着铁壳船身。朱瞻均站在驾驶舱里，手里攥着一架新制的六分仪——这是他在西山工坊时让沈墨言照着前世见过的航海仪器复原出来的雏形，结构尚粗，但胜在能测星高。他校对了太阳的子午线高度，又算了算航速和航程，确认方向没有大的偏离。于谦主张组建的水火勘验队也跟来了一部分人，在船舱里轮班记录水温、风向和锅炉气压，一个个神情既紧张又兴奋。
“殿下，前方两海里处出现一艘船。”瞭望台上的水手忽然喊了一声。
朱瞻均抬起头，顺着那水手所指的方向望去。远远地，一艘尖首宽尾的商船正缓缓向北驶来。船身涂着暗红色，挂着几面杂色旗幡，看不出是哪国船只。朱瞻均眯了眯眼，让水手打出旗语询问。
片刻后，那边还了一面旗——正是满剌加王国的青色水纹旗。
众人松了口气。朱瞻均命人将那艘船靠过来。不多时，一艘舢板从对面划来，船上一个满剌加工头模样的人满脸焦急地爬上“飞蛟”号甲板，跪倒在朱瞻均面前，用磕磕绊绊的汉话说道：“大人！不好了！佛郎机人……他们扣了满剌加王的船！就在前方三十海里外的……哦不、是槟榔屿，他们在槟榔屿附近设了卡子，凡过往商船都要缴纳三成货物才放行。满剌加王的贡船不愿意，被他们扣了！”
端穆听到这话，脸色顿时煞白，急忙望向朱瞻均。朱瞻均却只是沉稳地一点头：“知道了。”他转身对沈墨言道：“吩咐各船，放慢航速，成两列纵队。护卫船在前，商船居中，旗舰殿后。短管炮全部装填待命，火枪手到甲板两侧就位。”
沈墨言应声而去。甲板上一阵急促的脚步声，水手们跑动起来，铜钟被敲响，七短一长的警讯传遍整个船队。原本懒懒散散的商船也紧张起来，帆索收紧，船身靠拢，在“飞蛟”号两侧排成阵型。
傍晚时分，船队驶近槟榔屿。
朱瞻均站在船首，已经能看到那座岛的轮廓。岛南端的水道里，泊着一艘高大的三桅帆船，船舷还涂着白底黑边的花纹——正是佛郎机人的样式。船身比大明的商船长出一截，炮窗密布，桅杆上挂着蓝底金狮旗。石堡则建在岛西岸的礁崖上，矮墩墩的，露出黑洞洞的炮口。
佛郎机人显然也发现了他们。那艘三桅帆船缓缓转动船身，侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口对准了水道。
朱瞻均看了看天色，黄昏将至，海面上光线开始变得昏暗。他低声对身旁的沈墨言道：“传令，护卫船左转，绕到那艘帆船的左侧。旗舰直接向前，逼近到三百步再开炮。”
“三百步……”沈墨言微微一怔，随即明白了他的意思——火枪的射程远超三百步，但舰炮的命中率却不高。佛郎机人以为大明的火炮和他们的笨重大铁炮一样，需要远距离对轰，但如果大明的铁壳船能全速逼近到三百步，那船舷的短管炮几乎可以抵着打。
“殿下是想近战？”沈墨言低声问。
“他们船大炮多，远距离对轰咱们吃亏。”朱瞻均平静地说，“但他们的船转向慢，咱们的船快。拉开距离让他们打不着，冲到近前换成咱们打他们——这就是咱们的优势。火枪也是，海上风浪大，远射很难中，但逼近了再放排枪，一排打过去，甲板上的人根本站不住。”
沈墨言悟了，眼中放出光来：“臣明白了。臣这就传令。”
如虎、如豹两艘明轮蒸汽船率先转舵，向那艘三桅帆船的左侧包抄而去，船尾的烟囱猛地蹿出两股浓烟，蒸汽机发出低沉的轰鸣，船速骤增。佛郎机人显然没有料到这两艘铁壳船能跑得这么快，慌忙调整炮口。
轰——佛郎机人的舰炮先响了。一颗铁弹落在“如虎”号左侧海面，激起数丈高的水柱。第二次则是石堡上的炮台轰击，弹丸擦过“如蛟”号的船舷，削掉了一截铁皮护板，崩起一片火星。
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