第294章 海阔天空
第294章 海阔天空 (第1/3页)
永乐二十二年四月初八，宁波港外的海面泛着细碎金光。
朱瞻均站在镇海码头新筑的望台上，看着远处海天交接处那道淡淡的水线。
他身后是满剌加使臣端穆，和陪同前来的市舶司提举周叙。
端穆是满剌加国王的亲侄，一个四十来岁的黝黑汉子，会说一口生硬的汉话，他带来了一封用苏木染红的书信，信里向大明求救——佛郎机人已在马六甲海峡的要冲之地筑起石堡，架起铁炮，过往商船十有七八要遭其盘剥，若有不从，便连船带人扣留。
“殿下，”端穆跪下行了一礼，声音有些急切，“那佛郎机人的铁炮虽然笨重，但射程却远，咱们的土炮还够不着，他们便先轰了过来。满剌加国小兵弱，实在抵挡不住。听闻大明天朝造出了铁壳船、蒸汽机，这才斗胆来求。”
朱瞻均没有立刻回答，只是望着海面。前几日“飞蛟”号二次试航成功，首次外海航次便靠泊宁波，这艘全铁壳蒸汽船的船速远超传统漕船，船身吃水也不算深。但真正让他惦记的，是另一件事。
自设立海外商行会、推行分档海引制度以来，宁波港的华商沸腾了半月有余。合规远洋商船可以配火器自卫，这一条便让许多常年走南洋的老海商喜出望外——他们不必再偷偷摸摸夹带刀枪，而是可以正大光明地武装护航。短短十日，商行会便吸纳了大小船商一百二十七家，认筹股银近八十万两。但也有不少人存着疑虑：佛郎机人船坚炮利，大明的蒸汽船虽快，却还没有真正在海战里打过一仗。
朱瞻均要的就是这一仗。
他转过身来，看了一眼端穆，语气平和：“满剌加是大明旧藩，孤不会坐视不管。你且安心在宁波住下，过两日孤便给你一个答复。”他又看了一眼周叙，“带使臣去驿馆安顿，好生款待。”
待人散去后，朱瞻均才走下望台，到了码头边上临时搭建的工棚里。沈墨言正在棚中用炭笔勾画着什么，桌上摊着一张用桐油浸过的海图，是市舶司历年从海商那里抄录累积下来的南洋航道图。
“殿下，”沈墨言见他进来，放下笔，拱手一礼，“您当真要打这仗？”
“不是打，是巡。”朱瞻均走到桌前，手指落在海图上马六甲海峡的位置，“佛郎机人初来，在那边只有一两艘大船和一座石堡，根基不稳。大明蒸汽船虽然还没有正经海战经验，但凭航速和转向，至少可以进退自如。况且……咱们的火器不差。”
他抬起头看了沈墨言一眼：“震虏贰型燧发线膛枪你改良之后，已经配发九边三镇。水师这边，也该用上一用了。不过火枪在海上有风浪、有湿气，怕是还要改一改。”
沈墨言沉思片刻：“殿下说得是。火药遇潮便会受潮失效，枪管在海风中也容易锈蚀。臣想试试，把燧发枪的机头用黄铜打造，火药引信处加一个薄薄的橡胶垫片，扣动击发时先将垫片压紧，隔绝水汽。这个法子应该能行。”
“好。另外，船上还要装几门短管炮。”朱瞻均指了指海图，“佛郎机人的铁炮虽然射程远，但装填困难，转向迟缓。咱们的船快，可以逼近了再打。我在工坊时见过一种小口径的舰炮，炮管短、后坐力小，可以安在船舷转架上，随船转动。你去西山工坊传我的令，让萧七娘那边赶制十二门出来。”
沈墨言应了，随即又问：“那这次出海，殿下亲自压阵？”
“孤亲自去。”朱瞻均语气平静，“满剌加使臣来求援，孤若派别人去，未必镇得住场面。况且……南洋那边，孤也想去看看。大明不能只在陆地上强，海上也要立起规矩来。”
他顿了顿，又补了一句：“皇爷爷那边，孤已经派人送回奏本。他老人家若问起来，就说孤去南洋巡海，顺道护送商船。”
沈墨言有些迟疑：“殿下千金之躯，亲涉重洋，只怕朝中会有议论。”
“有议论是好事。”朱瞻均轻轻笑了一下，“他们议论他们的，孤做孤的。只要把南洋这条商路打通，让那些富商看到好处，日后不用孤说，自会有人争着往海上跑。到时候，佛郎机人再想在马六甲横行，就没那么容易了。”
他说完，便从怀中取出一封封好的信，递给沈墨言：“这封信你带回京师，亲自交给于谦。让他盯着永固灰的推广，还有西延铁路的进度。王文达虽然已经被拿下了，但朱瞻基旧部未必死心。西北那边，不能松懈。”
沈墨言郑重地收了信，又抬眼看了看海面上那艘静静泊着的“飞蛟”号。
“殿下，那‘飞蛟’号跑外海，当真稳当？铆缝渗水、管道爆裂的毛病虽然修了，可毕竟才第二次试航。”
“稳不稳当，跑一趟才知道。”朱瞻均坦然道，“孤信不过纸上推演。海上风浪大，正好把毛病都颠出来。修一次，改一次，往后才能越跑越远。”
沈墨言深以为然地点了点头，不再多言。
四月初十，宁波港日头高照。朱瞻均站在“飞蛟”号的船首，望着前方渐次散开的船影。这次南巡，
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