第278章 密信动人心，官盐掺泥沙
第278章 密信动人心，官盐掺泥沙 (第1/3页)
第278章 密信动人心，官盐掺泥沙
火漆碎裂的声音很轻，像一块干硬的泥巴被掰开。
陆怀瑾抽出里面那张薄如蝉翼的宣纸，就着望楼上最后一点天光，低头看去。
信上的字迹瘦硬锋锐，力透纸背，一看便是出自久居上位、惯于发号施令者之手。
没有署名，没有客套，劈头便是冷冰冰的警告：
“陆县令敬启：木秀于林，风必摧之。南溪动静太大，已引动朝中侧目。阁老对你颇为‘关注’，盐铁转运使曹大人亦提及南溪。盐铁乃国之命脉，州府专营之权，岂容边陲小县擅动？望好自为之，莫因小失大。”
寥寥数语，信息量却沉甸甸的。
陆怀瑾将信纸凑到鼻尖嗅了嗅，一股极淡的、属于上等松烟墨混合着某种熏香的气味，这味道他在京城会试时于某位高官府邸闻到过。
他嘴角扯了扯，将信纸随手递给一旁的赵云。
赵云快速扫过，脸色顿时一沉：“谢阁老……盐铁转运使……大人，这是有人递话，也是警告啊。咱们南溪路修得太好，商货流通太盛，触动州府利益了。”
“触动的，恐怕不止是利益。”陆怀瑾指尖在粗糙的木栏杆上划过，“盐铁专营，是朝廷给州府官吏的最大肥肉。南溪地处三省交界，本来是三不管，如今路一通，成了枢纽，过往商旅云集。若是咱们这里盐铁自给，甚至价廉物美，州府靠层层盘剥、以次充好赚的银子，从哪儿来？”
他走下望楼，晚风吹动他洗得发白的官服下摆。
“所以啊，这路只是开始。断人财路，如杀人父母。州府那边，怕是已经把咱们当成眼中钉了。”
“那咱们怎么办？收敛些？”赵云担忧道。
陆怀瑾回头，望楼下逐渐亮起的星星点点灯火，映照着他清亮的眼眸。
“收敛？你觉得咱们现在收手，那些既得利益者就会放过南溪，放过你我？”
他摇摇头，语气平静却笃定：“他们只会觉得南溪软弱可欺，变本加厉。这封信，是提醒，也是试探。看看我陆怀瑾，是会被吓破胆的软蛋，还是……他们啃不动的硬骨头。”
他迈步向县衙走去，声音融进夜色：“走吧，明日，我们去市集上转转。看看这‘盐铁专营’的厉害。”
南溪县的集市，因着“天路”通车，比往日热闹了不止十倍。
南腔北调的吆喝声，骡马的嘶鸣，车轮的轱辘声，混杂着各种山货、货物的气息，蒸腾出蓬勃的烟火气。
陆怀瑾没穿官服，只着一身半旧的青布直裰，像个寻常的书生，带着同样换了便装的赵云和两个精干衙役，在人群中慢慢走着。
他的目光扫过一个个摊位，米粮、布匹、山货、陶器……交易活跃，银钱流动的声音似乎都比以往响亮。
然而，走到盐摊聚集的区域时，那股蓬勃的“活气”却像是被泼了一盆冷水。
几个盐摊前，围着些面色愁苦的百姓。
摊上摆着的盐，颜色灰黄，里面混杂着肉眼可见的沙粒和细碎的黑色杂质。
一个头发花白的老妪正用颤抖的手，捧着一小撮盐，跟摊主争执。
“这盐……又苦又涩，还碜牙，比泥沙还不如！怎么比上个月又贵了？你看看，这颜色，这味道，人能吃吗？”老妪的声音带着哭腔。
摊主是个面皮发黄的中年人，一脸无奈，压低声音道：“婶子，小声点！这是官盐，州府盐场统一分发下来的，就这成色，就这价钱，爱买不买。我也没办法啊，成本高了，上头定的价，我不卖，连这摊子都保不住！”
“可这价钱……都够买过去三倍好的盐了！家里娃娃吃了这盐，拉肚子，浑身没劲……”老妪抹着泪。
陆怀瑾站在不远处，听着这些议论，脸色渐渐沉静下来。
他走上前，对那摊主道：“店家，你这盐，可否给我看看？”
摊主见他气质不俗，犹豫了一下，还是抓了一小撮递过来。
陆怀瑾捻起几粒，放在指尖搓了搓，沙砾感明显。
他放到鼻尖闻了闻，除了咸味，还有一股刺鼻的苦涩腥气，那是劣质卤水中杂质未除净的味道。
他又小心地舔了一点点，舌尖立刻传来强烈的苦涩和麻感，随即是齁咸。
他眉头几不可察地蹙了一下，将盐粒丢回摊上。
“店家，这盐，州府定的价是多少？”
摊主报了个数。
陆怀瑾心中默算，这个价格，比南溪路通之前市面上流通的、品质好得多的青盐，足足贵了四倍不止。
而成本，若是用这等劣质粗盐，几乎可以忽略不计。
敛财，刮地皮，莫过于此。
他没再说什么，转身离开盐市。
走了几步，他对赵云低声道：“去找张老海。现在，立刻。”
张老海是南溪县盐场的老盐工，在盐场干了快四十年，从他爷爷那辈起，就靠煮盐为生。
陆怀瑾上任后，重新整顿了南溪那个半死不活的小盐场，张老海因为技术好，人也稳重，被提拔为盐场的工头。
县衙后堂，张老海拘谨地坐在下首，手上满是盐渍和烫伤的老茧，面对这位年轻却手段通天的县尊大人，他还是有些局促。
“老张，坐，别紧张。”陆怀瑾让人上了茶，语气平和，“今天找你来，是想问问盐场的情况，特别是……如今煮出来的盐，到底怎么回事？我在集市上看了，那盐，没法入口。”
张老海闻言，黝黑的脸上顿时涌上一股愤懑和无奈，他“噗通”一声跪了下来：“大人！小的无能，有负大人重托啊！那盐……那盐根本不是人吃的玩意儿！可……可小的没办法啊！”
陆怀瑾示意他起来说话：“慢慢说，到底怎么回事？”
张老海抹了把脸，声音发苦：“大人，自从您把盐场交给小的管着，小的们原本按照古法，用滤过的卤水细细熬煮，虽然出盐慢些，但盐色白，味正，乡亲们都爱买。可……可半年前，州府盐铁司派了个姓周的巡检下来，说咱们南溪的盐‘产出不丰，有亏朝廷税赋’，强行‘指导’咱们的煮盐法子。”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响：“那姓周的，不让咱们用沉淀过滤好的卤水，非逼着咱们直接用从盐井里打上来、混着泥浆苦水的‘原卤’！说这样‘省时省料’，出盐快！煮的时候也不让咱们细火慢熬，去撇浮沫杂质，就用猛火一通狂煮，最后结出来的，就是那种灰黄色、带沙带苦的‘官盐’！”
“小的……小的实在看不过去，偷偷用老法子提纯了一些，想留着给盐场的工友们自己吃。结果被那周巡检的人发现了，当场就把小的提纯好的白盐全倒进了泥坑里，还打了小的二十板子，说小的‘违抗上官，私改制盐法度，其心可诛’！”
张老海撸起裤腿，小腿上还有淡淡的淤青疤痕。
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