第一百三十七章 甲午战争
第一百三十七章 甲午战争 (第1/3页)
光绪二十年八月十八，黄海大东沟。
何成局站在黄埔码头上，手里攥着陈玉成从北洋发回来的第三封电报。电报纸被海风吹得哗哗作响，他不得不用另一只手按住纸角才能看清上面的字。电报只有一行——“八月十八，北洋水师与日本联合舰队战于大东沟，超勇、扬威、经远三舰沉，致远管带邓世昌殉国。”
他把电报折好塞进袖子里，望着珠江入海口灰蒙蒙的海面站了很久。码头上郭海蛟正在指挥船工往商船上装货，扯着嗓子喊号子，木箱在跳板上咯吱咯吱地响。没有人注意到布政使大人的脸色。
八月的广州热得像蒸笼，但何成局站在码头边上只觉得浑身发冷。超勇、扬威、经远、致远——四条铁甲舰，说沉就沉了。邓世昌他见过一回，光绪十四年在天津，恭亲王引荐的。那是个话不多的中年汉子，握手的时候掌心全是老茧，是常年握舵轮磨出来的。邓世昌跟他说过一句话——“何大人，咱们北洋的船看着大，但锅炉老了，跑起来还没日本人的吉野快。”当时何成局只是点了点头，没有接话。如今这个话不多的汉子死了，抱着他那只同样话不多的狗一起沉在了黄海海底。
“老爷。”
何成局转过身，秦舒云不知什么时候站在了他身后。五十八岁的账房总管穿着一件靛蓝色的素面褙子，手里捧着一本翻开的账册，脸上的表情跟平时核对账目时一模一样——冷静、专注，仿佛这世上没有什么是算盘珠子算不清楚的。
“朝廷要的第二批军火已经准备好了。两百杆枪，八千发子弹。按老爷的吩咐，用的是库存里的次等货——枪管都是制造局换下来的旧品，打两百发就会卡壳。但外表看不出来。”秦舒云合上账册，“何时装船？”
“后天。”
秦舒云记了一笔，没有问为什么给朝廷次等货。她心里比谁都清楚——这批枪如果给了北洋也是沉在海底喂鱼，不如留在广东打陆战。北洋水师的仗已经打输了，但广东的仗还没开始打。
“另外，”秦舒云翻开账册的另一页，“这个月府里的份例银子已经按战时标准发放了。孩子们每月的零用钱减了一半，各房的胭脂水粉钱全裁了。余姐姐那边没有什么意见，周姐姐说厨房的菜金不用减，她能从采买上省出来。赵姐姐那边也说洗衣房的皂角可以自己熬，不用买现成的。但有几样开销妾身不敢擅作主张——何甘的牛乳、何芳认香料用的檀香末、何韵的琴弦，还有何忆的金针消毒用的烧酒。这四样加起来每月不到二两银子，但要是裁了，孩子们的事就耽搁了。”
“不裁。”
秦舒云点了点头，在账册上记了一笔，转身往回走。何成局看着她的背影消失在码头仓库的拐角处，忽然想起九年前中法战争的时候，秦舒云也是这样站在他身后，手里捧着一本账册，告诉他联市商团的家底还够撑多久。九年过去了，账册从一本变成了四本，但她站的位置从来没有变过。
何府后花园的石榴树今年结得特别多。
何甘抱着一个比她脑袋还大的石榴，坐在池塘边的青石板上，两条小短腿悬在水面上晃来晃去。她刚满两岁，手指头还不够长，剥了半天石榴皮只剥下来指甲盖大的一小块，急得把石榴往何继祖手里一塞：“哥哥剥！”
四岁的何继祖接过石榴，一本正经地开始剥。他也剥不动，但他不着急——他把石榴放在青石板上，用小拳头捶了两下，石榴裂开一道缝，然后他用手指沿着缝抠进去，终于掰下来一小块皮。他把那一小块石榴皮递给何甘，何甘接过去看了看，摇头说“不是这个”，然后又把石榴塞回何继祖手里。
两个娃娃在池塘边折腾了半柱香的工夫，最后还是何清路过，端端正正地蹲下来，用小手慢慢地沿着石榴的纹理剥开，一颗一颗地把石榴籽剥进小碗里。何甘和何继祖一人捧一只小碗，吃得满脸都是红色的汁水。
何成局站在游廊下看着这一幕，嘴角微微弯了一下。然后他转过身，往书房走去。
书房里，何敏和何宁正坐在案前核对这个月的物资消耗清单。九岁的何敏手里那把巴掌大的竹片小算盘拨得噼里啪啦响，十岁的何宁坐在旁边，手里捏着一支毛笔，把何敏报出的数字一笔一笔记在册子上。两个孩子加在一起还没书案高，何敏坐在椅子上腿够不着地，脚下垫了两本厚账册。
“柴火——上月用了一千两百斤，这月一千一百斤，减了一百斤。换算成银两——按市价每百斤三钱银子，上月三两六钱，这月三两三钱。”何敏报完最后一个数字，抬头看了看何宁。何宁写完最后一笔，把笔搁在笔架上，揉了揉发酸的手腕。
“爹。”何宁看见何成局进来，站起来叫了一声。何敏也从椅子上滑下来，规规矩矩地站着。何成局走到案前拿起何宁记录的册子翻了几页，字迹工整清秀，每一笔都记得清清楚楚。何宁的字跟余姚姚一模一样，端正得近乎刻板，没有一个多余的点画。
“这是你和何敏一起做的？”
“嗯。敏弟弟算数，我写字。算完了再拿给秦姨娘核对。”
何成局把册子放回案上，目光在两个九岁的孩子脸上停了片刻。何宁是他的嫡次女，何敏是沈小荷的儿子。两个孩子同岁，性子却完全不同——何宁活泼爽利，爬树掏鸟窝跟何慎有得一拼；何敏安静寡言，一把竹片算盘走到哪里算到哪里。但在书案前并肩坐下的时候，两个九岁的孩子却默契得像一对合作了十年的老账房。
“你们做得很好。这批账册下午拿给秦姨娘看，她点头之后就归档。”何成局说完，从袖子里掏出两粒粽子糖，一粒放在何宁手心，一粒放在何敏手心。何宁眼睛一亮，剥开糖纸塞进嘴里，腮帮子鼓出来一块。何敏没有立刻吃，而是把糖小心地收进袖子里，说了声“谢谢爹”。何成局知道他不是不喜欢吃——他是想留着拿回去分给何静和何忆。
“去玩吧。”
何宁蹦蹦跳跳地跑出书房，何敏跟在她身后，走到门口又回头看了一眼书案，确认所有的账册都整齐地摞好了，这才转身离开。
九月十四，陈玉成的第四封电报到了。
这封电报比前三封都长，龚文念的时候声音都在发抖——“九月十四，日军渡鸭绿江，九连城、安东失守。九月初十，日军第二军在花园口登陆，向金州、大连进逼。北洋水师残部退守威海卫。”
何成局接过电报，从头到尾读了两遍。鸭绿江是清军最后的防线，鸭绿江一破，辽东半岛就门户大开。更要命的是日军在花园口登陆——花园口离旅顺只有不到百
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