第889章 风暴海
第889章 风暴海 (第1/3页)
启运五年十月末，大唐皇帝李易率八艘黑晶石蒸汽铁甲舰自沧瀛都护府起锚东行。
沧瀛列岛的轮廓在舰尾渐渐沉入海面以下，前方是茫茫太平洋——在这张由泰西人零散海图拼接而成的寰宇总图上，这片海域近乎一片空白，仅有几处模糊的岛礁标注，旁边的泰西字迹潦草难辨，大约写的是“风暴海”或“无风之海”。
旗舰寰宇号舰桥上，李易手按舷栏，海风将他玄色龙纹披风吹得猎猎作响。腰间那柄御赐尚方剑的鞘口微微泛着乌光——那是李世民在灞桥送别时亲手交给他的。彼时老皇帝拍着他肩膀，只说了四个字：“稳慎进取。”此刻，这四个字犹在耳边。
“陛下，前方百里内海况良好，风向东北偏东，舰队航速可达九节。”王玄策从舰桥下走上梯台，拱手报备。
“沧瀛至赤洲的中继站架设到哪了？”李易没有回头，目光仍望着前方水天一线。
“沈括昨日来电，东珠洲至沧瀛全程十座中继站已全部通联，沧瀛之东尚无岛屿可依托。不过他说，璇玑庚型电台的功率提升后，海上昼夜通联距离可延至五百里。以此推算，舰队离后方电报中枢最远亦不过五日路程。”王玄策顿了顿，“只是若再深入，就可能与后方断了联系。”
李易点点头：“无妨，等发现前路岛屿，便可设新站。”
正说话间，远处瞭望台上忽响起尖锐的号角。一名望卒探出半个身子，以铁皮喇叭高声喊道：“报——右舷偏南方向发现岛影！像是两座并列的小岛，岛上似有烟柱升起！”
李易眉头一动，快步走回作战舱，拉开舱壁上那幅以新墨描绘的寰宇总图。旁边的曹先之立刻上前，以圆规勾画：“陛下，按当前航向与流速估算，此处大约是南纬十三度、西经一百五十度一带。泰西海图上标注此处有零星岛屿，称为‘不列颠群岛’——当然，此‘不列颠’非彼泰西之‘不列颠’，而是大洋中央的几座孤岛，泰西人当年也没登上去过，只远远望见岛上有烟，疑为火山。”
“有烟？那说明岛上有人。”李易嘴角微挑，“传令，舰队右转，驶向岛影。”
两个时辰后，那两座岛影逐渐变大。待舰队驶近，李易举望远镜看去，发现岛屿比想象中大得多，东西两侧绵延十几里，岛上林木苍翠，山势陡峭，火山锥状的峰顶笼罩着淡灰色烟霭，确实是活火山。沿海礁石嶙峋，却有几处仿佛人工修整过的泊口，停着十余条独木舟。岛上近岸处散布着数十座草顶棚屋，这时候显然是看到了海面上钢铁巨舰的威压，岛上居民纷纷跑向高处，远远观望。
“放下小艇，带铜镜、盐砖、铁器，”李易道，“克洛维，你和通译先登岸，摸清楚这座岛的情况，尤其是，这个烟柱究竟是火山，还是，有人点了烽火。”
克洛维·鸦羽躬身领命，率二十名陆战队员乘两艘蒸汽舢板劈浪而去。约莫一顿饭的工夫，他发回电报汇报：岛民系波利尼西亚人种，约有数百人，酋长名为“塔马托阿”，讲话与东珠洲土语有不少相通之处。克洛维以通译和手势询得，此岛叫“希瓦岛”，岛上确有一座活火山，但近日火山活动已减，烟柱却烧得比之前更浓。
“烟从何来？”
“回陛下，据岛上土人说，几日前有一艘白色大帆船靠泊，从船上下来数十名白人，强行征走岛上一批壮年男子，说要带到东边那座更大更广的‘丰饶之洲’去挖矿。临走前，他们点燃了岛上昔日为远航者引路的灯塔——一座石砌高台上的火堆，说要让后续船队循烟而来。那火堆烧的是枯木掺了松脂，几日不熄，因而烟柱极盛。”
李易听完脸色一沉：“白帆船，白人，东边有‘丰饶之洲’挖矿，这就与沧瀛汉萨旧档中那批失踪的汉萨船队对上了。看来泰西残部并未绝迹，而是循着太平洋洋流跑到了更远处。”
他在作战舱中摊开海图，略一沉吟，便对王玄策道：“咱们暂不入港驻泊，只在此补给淡水。命水手装满水桶，再上岛买些鲜果与猪肉；把克洛维招回来，休整一夜，明日启程继续东行。”
“陛下不趁机占据此岛？”王玄策问。
“岛小，又无黑晶石矿脉，不值得设都护府，但值得留下几个人作为接应。”李易道，“派一名驿传吏，带电台和启运五年号历书，在岛上设一座灯塔兼电报哨站。岛虽小，好歹能给日后远航船只一个落脚点。”
次日清晨，当大唐舰队再度拔锚的时候，希瓦岛北端的高台上，已经竖起一根新的铁杆，杆顶挂着大唐赤金龙旗。旗杆之下，一座刚刚搭建的石屋里，一名携带着璇玑庚型电台的大唐电报员正摇动发电机，调试通讯频段。从这里开始，那看不见的电波向东延伸，又是一片未知。
舰队再航三日，海面一天比一天喧嚣。飞鱼群不断从波谷间跃出，擦着舰舷掠过；海鸟也越来越多，白色的鲣鸟在桅顶盘旋不去——这是靠近陆地的徵兆。果然，第四日清早，瞭望哨再次狂吹号角：“陆岸！正前方发现大片陆岸！”
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