第299章 南洋长风
第299章 南洋长风 (第2/3页)
准了。朕给你一道密旨，江南文武官员许你便宜调度。只是——海上风大浪急，凡事多问老船工，莫要仗着铁壳船便轻敌。”
“孙臣谨记。”朱瞻均磕头领命。
当日午后，惊蛰号蒸汽机车自京师前门车站缓缓启动。这条铁轨已经通车两年，路轨两侧阡陌纵横，绿意正浓。机车头部的大轮缓缓转动，活塞推动曲柄发出沉稳的哐当声，车厢内茶水糕饼皆备。
朱瞻均坐在第二节车厢的窗前，隔着玻璃看着田埂上驻足观望的农夫。有人指着机车交头接耳，有人弯下腰摸那灼亮的铁轨，眼中满是惊奇，也有几分畏惧。朱瞻均知道，从铁路修通那天起，民间就一直有各种说法——有的说铁龙吃煤吐火，会吸走地气；有的说铁路惊扰龙脉，引发旱涝。尽管于谦在沿途设了许多碑文告示，又在乡间请老人参观机车，解释原理，但根深蒂固的疑虑并非一朝一夕能消除。
“殿下。”一声轻唤将朱瞻均从沉思中唤醒。他转头，便见锦衣卫千户李忠推门进来，行了一礼，“前面是临平镇，车速要慢一些。镇外聚了不少百姓，挡住了道口。”
朱瞻均微微一怔：“挡住了道口？地方官没疏通？”
李忠压低声音：“听说是一群蚕农和桑农，说机车的火星烧了他们的桑柴和蚕箔，闹着要铁路总局赔钱。余杭知县钱文清也在场，被围在中间，一时脱不开身。”
朱瞻均眉头一挑，站起身来：“停车，我下去看看。”
李忠忙劝：“殿下千金之躯，不如让卑职先行弹压——”
“不是弹压的事。”朱瞻均已经取过一件靛蓝直裰披在夏衫外，“百姓受了损失，心里有气，官府若一味镇压，只会火上浇油。你跟我一起，带两个老成匠师，别带刀。”他看了一眼窗外烈日下的人群，“叫随车的厨子把备用的绿豆汤抬下来，天热，别让人中暑。”
机车缓缓停在临平镇道口。朱瞻均下车时，一阵热浪扑面而来。铁轨旁围着百余名百姓，男男女女，有抱着桑枝的，有提着蚕箔的，还有人蹲在地上呜呜地哭。一个穿着青袍、满头大汗的官员正被人群围着，连连作揖，正是余杭知县钱文清。
“老父母！”一个花白胡须的老汉声音嘶哑，“我们养了三十年的蚕，靠的就是那片桑林！你的火车一过，火星飞出来，把桑柴烧了大半，蚕还没上箔就死了——我们一家老小吃什么？”
“是啊！赔钱！赔钱！”
人群涌动起来。李忠下意识想挡在朱瞻均身前，被朱瞻均轻轻按住。他走上前，在人群外围高声说道：“各位乡亲，我是朝廷派来查看铁路的。你们有什么难处，一个一个说，可行？”
人群安静了一瞬，有人认出他的衣袍非寻常百姓，又见身后有锦衣卫，顿时有些迟疑。那老汉壮着胆子问：“你……你能做主？”
朱瞻均走近几步，温声道：“铁路是朝廷修的，出了事，自然由朝廷担着。老丈先别急，把事情说给我听听。”
老汉见他态度平和，胆子大了些，便将经过详述：前日午后，一列机车经过临平镇，烟囱里喷出火星。时值首夏，天气干燥，铁路边堆着刚从桑树上剪下来的干桑柴——农户图省事，将柴堆在道旁空地上，预备晒干后烧火暖蚕室。火星溅入柴堆，很快引燃，又沿着枯草蔓延到旁边桑林，烧了大约两亩地。所幸未伤人命，但桑枝枯死大半，蚕种也毁了。农户找知县告状，知县却只苦着脸说“铁路总局尚未设赔补之例”，于是闹到铁路上来。
朱瞻均听完，心中已有计较。他先问钱文清：“这些农户的损失，你可曾派人清点过？”
钱文清战战兢兢：“臣、臣也请了里正估过，两亩桑林加上蚕箔，折银约二十两。”
朱瞻均点点头，又转向老汉：“老丈，这位知县大人估的数目，你们觉得公允吗？”
老汉与身边几人交换眼神，低声道：“差不多……可光有数目不赔，又有什么用？”
“赔，一定赔。”朱瞻均斩钉截铁，随即放缓语气，“只是赔钱要讲规矩。铁路总局是新设衙门，此前确实没定过火损赔偿的章程。这章程不能临时拍脑袋，否则日后各地都来闹，反而乱了法度。今日我先做主，从巡查经费里拨出三十两白银，交由钱县令当面发放，受灾农户按里正清点名单领取，不得克扣。另外，我即刻让随行匠师给你们设计一样东西——”
他转身，唤过一名老匠师，命他取来一块半尺见方的细铁丝网：“这叫火星网。装在机车烟囱口，网眼细密，火星喷出来遇到铁丝网便都熄了，飞不到远处。日后铁路沿线所有机车都要装。装了这东西，桑柴就算堆得离铁轨近些，也不怕凭空起火。”
人群安静下来，有人小声议论：“这倒是好东西……
老汉仍有疑虑：“那……要是以后再烧了呢？”
朱瞻均笑道：“以后再有火损，铁路总局设立赔付专款，定下查验、估价、发银的流程，只要确实是机车的过错，一赔到底。这话我今日当着大家说了，钱县令和锦衣卫的亲卫都可作证。”他看
（本章未完，请点击下一页继续阅读）