第0404章 汀泗桥畔奇兵突进
第0404章 汀泗桥畔奇兵突进 (第1/3页)
一九二六年八月，鄂南大地暑气未消，汀泗桥畔却已隐隐透出肃杀之气。
沈砚之站在汀泗桥东北侧一处高地上，举起望远镜，仔细审视着这片即将决定北伐战争走向的咽喉要地。镜头里，崇山峻岭如同天然屏障，京汉铁路蜿蜒其间，一座铁桥横跨在湍急的河水之上——那就是汀泗桥。桥的南岸，吴佩孚的北洋军依托有利地形，修筑了密密麻麻的防御工事。铁丝网、机枪阵地、炮兵观测所，层层叠叠，宛如一只张开爪牙的猛兽，扼守着通往武汉的门户。
"报告总指挥，叶挺独立团已经占领了塔垴山，正在构筑进攻阵地。"参谋副官快步走到沈砚之身后，低声汇报道。
沈砚之放下望远镜，点了点头。他今年三十九岁，岁月的风霜在他的眼角刻下了深深的纹路，但那双眼睛依然锐利如鹰。十三年前，他站在山海关的城头，对着三千乡勇举起义旗；十三年后，他站在鄂南的山岗上，率领国民革命军第四军的一支劲旅，向着北洋军阀的最后堡垒发起冲锋。
十三年，他从一名地方义军首领，成长为一名身经百战的北伐将领。但眼前的这道关隘，比他以往面对的任何一道难关都要棘手。
"吴佩孚这次是下了血本的。"沈砚之从怀里掏出一份情报，递给身旁的参谋长赵怀仁，"宋大霈的四个旅，加上陈嘉谟的两个师，总兵力将近两万人。光是机枪就有两百多挺，大炮三十余门。而我们能投入正面进攻的兵力，满打满算不到八千人。"
赵怀仁接过情报，快速浏览了一遍，眉头拧成了一个疙瘩。
"总指挥，这个仗怎么打？正面强攻就是送死。汀泗桥的地形太险要了——东面是高山，西面是湖泊，中间只有一条铁路和一条石板路可以通过。吴佩孚把重兵都集中在桥头堡和两侧的山头上，我们的火力根本压不住他。"
沈砚之没有立刻回答。他重新举起望远镜，目光越过汀泗桥，投向更远的南方——那里是咸宁，是贺胜桥，是武汉三镇。如果北伐军不能迅速拿下汀泗桥，整个战局就会陷入僵持，而时间拖得越久，北洋军阀的增援就会越多，北伐军的士气就会越低落。
他放下望远镜，转过身来，目光扫过围拢过来的几名团长。
"同志们，我知道你们心里在想什么。"他的声音不高，但每个字都掷地有声，"你们在想，吴佩孚经营湖北多年，汀泗桥又是他的命门所在，他怎么可能不留重兵把守？你们在想，正面打不过去，是不是该另想办法。"
几名团长面面相觑，没有说话。但他们的眼神已经出卖了内心的想法——确实，谁也不想让自己的弟兄去填那个血肉磨坊。
"我告诉你们另想办法的结果。"沈砚之走到一张铺在地上的军用地图前，蹲下身，手指点在汀泗桥的位置上，"如果我们在汀泗桥耽搁超过三天，吴佩孚从河南调来的援军就会赶到。到那时，我们面对的就不再是两万疲惫之师，而是三万、四万装备精良的北洋主力。整个北伐战争就会功亏一篑。"
他抬起头，目光如炬，扫过每一张面孔。
"所以汀泗桥必须拿下，而且必须尽快拿下。这不是我们想不想打的问题，是必须打、必须赢的问题。"
营地里的空气仿佛凝固了。远处传来零星的炮声，那是双方在试探对方的火力部署。夕阳西下，天边的晚霞如同燃烧的火焰，映照在每一张坚毅的脸上。
"可是总指挥，"第一团团长王占鳌忍不住开口，"就算要打，也不能硬碰硬啊。吴佩孚的机枪阵地我都看过了——他把马克沁重机枪架在山头上，交叉火力覆盖了整个桥面和铁路路基。我们的弟兄冲上去，就是活靶子。"
"所以我没说要硬碰硬。"沈砚之微微一笑，那笑容里透着一股让人捉摸不透的深意，"正面佯攻，侧翼奇袭。这是十三年前我在山海关用过的老法子，今天换个地方再用一遍。"
他站起身来，拍了拍膝盖上的尘土，指着地图上汀泗桥东侧的那片山区。
"你们看这里——汀泗桥以东，有一条很少有人知道的山路，叫'樵夫径'。那是当地砍柴的老百姓走出来的小路，宽度只能容一个人通过，两边全是悬崖峭壁。吴佩孚做梦也想不到，我们会从那条路上派兵过去。"
"樵夫径？"赵怀仁凑近地图仔细看了看，"这条路确实能绕过汀泗桥的正面防线，直接插到敌人的后方。但是——"
"但是太险了。"沈砚之接过话头，"悬崖峭壁，一失足就是万丈深渊。而且路程不短，至少要走一夜才能绕到敌人背后。"
"总指挥，派谁去？"王占鳌问道。
沈砚之沉默了片刻。他的目光在几名团长的脸上逐一扫过，最后落在了第三团团长程万里身上。
程万里今年二十六岁，是程振邦的侄子。十三年前，沈砚之在山海关起义时，程振邦带着骑兵来援，两人并肩作战，结下了生死之交。后来程振邦跟随沈砚之南征北战，从护国战争打到护法战争，从西南打到两广，始终是沈砚之最信任的战友。去年北伐誓师时，程振邦还站在他身边，握着他的手说："砚之，这辈子跟着你，我程振邦无怨无悔。"
但命运弄人。一个月前，在醴陵战役中，程振邦为了掩护大部队渡河，带着一个营的弟兄断后，被北洋军的炮弹击中，壮烈牺牲。
沈砚之赶到河边时，只看到了程振邦的遗体——浑身是血，手里还紧紧攥着那
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