第53章 渡海
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1月15日之后，柔佛海峡北岸的炮声停了。英军撤过海峡后的开始几天，对岸异常安静，没有炮击，没有引擎声，连炊烟都很少见到。蒙哥马利站在指挥部外的空地上，用望远镜看海峡对岸。有些地段不到两公里宽，天气好的时候能看到橡胶树的树冠轮廓，偶尔也能看到几缕炊烟从树冠间升起来。但这些天对岸的动静在增多：红树林边缘多了几道被砍出来的缺口，像有什么东西从里面被拖到了水边；海岸线后方偶尔有卡车移动，扬起一阵细尘，被风斜着吹向海面，很快散尽了。他把望远镜放下来，挂回脖子上，站了一会儿。风从海峡方向吹过来，带着那种湿热的、微微发咸的气味，贴着地面渗过来。
回到帐篷里时，桌子上多了一份译好的情报。参谋站在桌边等他看完。情报显示日军正在把三个师团能用的部队和装备集中编入第5师团，预计整编在二十四日前完成。蒙哥马利看完后把电报放在桌上，走到地图前看了一会儿。"他们在准备渡海。不会拖过月底。"
前沿观察哨的报告在随后几天陆续送来。夜间有日军小艇进入海峡，用竹竿测量水深，在浅滩处插了标记浮标。连续几晚都在记录数据，浮标的位置逐夜向南移动。蒙哥马利看完报告，没有抬头："不是巡逻，是航道准备。他们把水道标出来了。"
从1月20日开始，日军的炮击变得密集起来。炮弹落在北岸防线的前沿和后方通道上，每天都有新的弹坑出现在昨天还完好的地段上。蒙哥马利每天去前沿走一段，总能看到那些被削低的壕壁。一段战壕昨天还能掩护到胸口，今天只剩齐腰深；一个机枪巢的射击口被炸塌了半边，工兵用沙袋重新堆了起来，第二天炮击过后又散了。他蹲在一处新炸的弹坑边缘，用手指碰了一下坑壁的土——还温热，像刚翻过的田垄。旁边散落着几根被炸断的树枝，断口处露着新鲜的木质。他站起来继续往前走，沿着战壕走了大约四十分钟。
1月23日傍晚，蒙哥马利走了一段很长的巡视。他沿着防线一直走到了西段的尽头，在那里停了一下。工事的损毁他早就知道了——每天的报告上都写着，他每天都能看到新弹坑。让他停下来的是一个士兵。
那个人坐在一处掩体后面，面前摊着几颗的子弹，但手停在了半空中，没有在压，也没有在看那些子弹，只是坐在那里。不像之前看到的那些士兵——有人在擦枪，有人在装弹，有人在修补掩体——这个人什么也没做。蒙哥马利在他旁边蹲下来，等了一会儿，然后问了一句，声音不高："在想什么？"
那个士兵没有立刻回答。他的手停在半空中，像是忘了自己要做什么。过了好一会儿才开口，声音很干，像在喉咙里放了很久才放出来："在想退了多久。从北边一直退到这里。再退——"
他停住了。没有说完。低头看着自己的手。
"——没路可退了。"
他没说"跳海"。但蒙哥马利看到了他停住的那半句话指向哪里。他蹲在那里，没有立刻接话。过了一会儿才开口："不会再退了。这里是最后一道墙。"
他站起来，拍了拍膝盖上的土。往前走之前又停了一下，补了一句："援兵在路上。月底前到。"
他继续往回走。回去的路上经过一处后方集结区——几排临时搭起来的帐篷，旁边散落着一些弹药箱和铺盖卷。那里聚集着英印军和马来亚守备部队的残部。蒙哥马利放慢了脚步。有些人蹲在地上，有些人靠着墙坐着，有些人仰面靠在弹药箱上。没有人说话，也没有人在整理装备——大部分人的装备在撤退的路上已经丢得差不多了，钢盔和步枪还在，但弹药带是空的，背包瘪着，有人在裤腿的破洞处用手指捻着断线的边缘，捻了两下又松开了。一个军官坐在一处沙袋上，低着头看自己的手，一直看着。蒙哥马利走过的时候放慢了脚步，看了几秒。他皱了一下眉头，但没有停下来，继续往前走。
走回指挥部时天快黑了。帕西瓦尔已经等在帐篷里，手里拿着一份供水报告。水的问题比想象中严重——马来亚的输水管道被切断了，蓄水池泵站受损，全靠战前挖的深井撑着，勉强够喝和做饭，清洗用水已经停了，野战医院的伤口感染率在上升。报告上写储备还能撑四周。蒙哥马利把报告放在桌上："工兵分一组人去修管道。水比弹药还急。别把修工事的人抽空就行。"他又把帕西瓦尔叫住，补了一句："按两周做计划。饮用水、炊事用水、清洗伤口的水，三样都要保证。医疗用水单独留出来。其他全停。撑过两周，雨季就到了。"
帕西瓦尔合上文件夹准备走。蒙哥马利在桌前没动，又开口说了一句："我巡视了一圈。士气不行。大家都没有信心。"
帕西瓦尔停住，转身看着他。
"得想个办法提振一下。"
帕西瓦尔把供水报告放回桌上，
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