第872章 雪岭连营开地肺，铁龙直指南极枢
第872章 雪岭连营开地肺，铁龙直指南极枢 (第2/3页)
雷霆乙型速射炮仰角调到最大，朝空谷放了两炮。炮弹在雾中炸开，声如惊雷，回声滚过群山，震得岩壁上的碎石簌簌而下。瞬时之后，四方寂静，远处的兽影再未出现。
地龙车轰鸣着穿过雾峡，又行半日，视野豁然开朗。一道巨大的盆地出现在群山环抱之中，直径足有数十里，地面龟裂，裂隙中不断升腾出白色蒸汽。盆地里却有别样的生机：一片片呈扇形的蓝绿色苔原植物铺展开来，几条涓涓暖溪汇成小湖，湖面上飘着热雾，水鸟栖息其间。盆地南缘的山崖如同刀削，断面乌黑发亮，正是高纯度的黑晶石矿脉，沿山体绵延五六里。崖下搭起十余顶灰布营帐，一座铁皮包边的临时哨塔上高高悬着大唐龙旗。
沈括早已迎出营地。他穿着一件沾满煤灰和铁锈的深色工装袍，脸上被地热蒸得泛红，一见李易便跪下行礼：“臣沈括参见陛下！陛下亲临，臣之幸甚！”
李易扶起他，打量营地和矿脉，眼里带着满意的神色：“沈院正，三个月前你还在泰西铁冠堡督造蒸汽锤，如今已跑到南溟巨洲腹地钻地肺，倒也辛苦你来回折腾了。”
沈括咧嘴笑道：“臣向来喜欢跑得远。陛下看那山崖——黑晶石矿脉裸露厚度足有八丈，质地之纯净，远超西平府、金山府所见。臣派人试采了几块，用乙型静振仪测过功率，同体积燃烧值约莫是长安主塔所用上品黑晶石的一点三倍。”
“一点三倍？”李易身边的百长听得咂舌。
“不止。”沈括又指向盆地中央一处被藤蔓掩盖的巨大石构基座，“陛下再来瞧这里。臣在清理灌木时发现了一组石砌沟渠和一尊断裂的铁柱，柱上残留螺纹和榫槽，分明是某种大型机械的底座。沧浪镇的上古遗存多是些石台、碑刻，泰西铁冠堡底下的遗存有半部齿轮箱，此地却像是完整的一座厂坊遗址。”
李易跟着沈括穿过营地，走到那石基之前。多年的风吹雨打已让石料表面风化得坑坑洼洼，但线条依然方正，沟渠的走向笔直而规则，每隔几丈便有一个青铜制的管箍残件。沈括指着一处半埋地下的铁门：“臣与工匠撬开过，门内是一间密室，室内有一套形制古朴但整体完好的蒸汽分配阀，跟咱们长安寰宇电脉主塔里那套‘西极引路标’上用的分流阀几乎同出一源。若将黑晶石锅炉接入此阀，再连上璇玑电台的能量塔，地肺便是一处天然动力中枢，既能给矿场供汽，也能为方圆数千里的电台中继站供电。”
李易蹲下，手抚过铁阀上清晰的花纹——一种八角芒星与浪涛的复合纹样，与《天枢秘录》所载的上古铭文完全一致。他沉吟片刻，站起身，环顾盆地四周，目光尤其停留在那些由地下裂缝喷涌而出的蒸汽——白茫茫的，如同大地本身在呼吸。
“沈括，你说这处盆地叫‘地肺’还是太土了。朕给它定个正式官名。”李易拍了拍手上的铁锈，命人取来纸笔，“就叫‘镇极府’。南溟巨洲再往南，必是一片冰雪封冻的极地，此府扼守地脊山脉中道，正是大唐缴控南极的前镇。”
沈括一听，眼睛一亮：“陛下是要把铁路修穿地脊山脉，直通南极？”
“你自己都说此处黑晶石足够大唐三百年之用，铁路若不通，矿石怎么运得出去？”李易笑起来，“朕已经在望南府留下一批铁轨和枕木，从河口铺到地肺，估计千八百里，有一年工夫便能通车。等铁路过了镇极府，再往南开凿山口，咱们的蒸汽铁甲舰就可以深入南极海寻找最后那块未知大陆。”
当夜，李易留宿镇极府营地。沈括呈上地肺的详细勘察图纸：矿脉分布、温泉地热区、可垦土地、可建水坝的河谷，甚至规划了一处可容万人的城镇地基。李易看完，签发了一份任命状，命沈括暂领镇极府营造大使，统辖所有工匠、矿工和筑路兵卒；又从随行亲卫中留下三百人驻守，另设“镇极营”驻军编制。
第二天一早，沈括便发电报回望南府，命赵怀慎调一批铁轨工料北上。李易则带上塔吉和五十名轻骑继续沿盆地向南勘探。出了盆地，地势骤然抬升，走过一段灰白色的碎石坡后，一道低矮的雪岭横亘眼前。岭上风暴偶尔裹着雪粒扫下来，李易裹紧狐裘，看着远处山脊上积雪渐厚，心里反而愈发笃定——他离那传说中的“地球最南端”已经不远了。
雪岭脚下有一处湖，湖面已经结了一半冰。塔吉说，这里叫“寒湖”，再往南走七天，会碰到一个住在冰山脚下的部族，自称“乌苏尔特”，以猎捕一种巨型长毛兽为生，他们视雪山为神灵，性情极是凶悍。
“七天？”李易抬头望了望天，此时启运四年三月，南半球却已是秋天，再过一两个月便入冬，风雪会更烈。他思索片刻，“不等了，明日便去会一会乌苏尔特部。塔吉，你安排人先回去传信，让沈括把探照灯对准雪岭方向，每晚戌时朝这边扫三次，朕若遇上风雪迷路，望着灯光也能摸回来。”
塔吉跪应，随即骑马掉头往镇极府赶。
第二日清早，李易率五十骑出发。越往前走，植被越稀疏，到第三天已经置身于一
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