OF5-EP3：王者归来（3）
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OF5-EP3：王者归来（3）
【帝国对在国际体系内运作毫无兴趣；它们渴望成为国际体系本身。帝国不需要权力平衡。】——《外交》，1994年。
……
2031年6月，黎凡特联邦与耶路撒冷地区各叛乱武装之间的谈判终于取得了初步进展。包括麦克尼尔本人在内的自由军高层没有出现在谈判桌上，正如对黎凡特联邦政局有着非同一般影响力的俄军驻黎凡特联邦高层所做的那样。这使得原则上分别代表犹太人和阿拉伯人进行谈判的列维上校和哈马德上校承担了巨大的压力，但在麦克尼尔所描绘的光明前景诱惑下，两人终于成功地将谈判继续下去、坚持到了黎凡特联邦和它背后的俄国人同意松口的这一刻。
实际上，自由军及其盟友在谈判桌上取得的胜利并不完全归功于自由军此前在战场上取得的战果以及从耶路撒冷地下隧道网络【越狱】的【但他林号】对黎凡特联邦境内俄军的牵制作用。深知要求耶路撒冷地区脱离黎凡特联邦会招来俄军疯狂反扑的麦克尼尔在谈判开始前指出，自由军将要在谈判桌上争取的条件是确保耶路撒冷地区的自治，即将该地区的地位提升至与叙利亚、伊拉克和约旦等并列的黎凡特联邦加盟国状态——他的设想意外地得到了俄国方面许多进步人士的声援，其中不乏因对于莫斯科而言较为危险和不受控制的温和立场而被派遣到美利坚联盟国工作的家伙。
“自上世纪80年代以来，俄国的保守派愈发力不从心。持续三十年的两次世界大战只不过让一群与军队高度绑定的强硬派政客暂时维持了原定路线很受欢迎的幻象而已，但俄国的进步人士从未停止过抗争。”罗根·谢菲尔德为麦克尼尔带来的内幕消息让麦克尼尔对谈判多了几分信心，“他们的诉求目前是高度一致的，那就是结束政治上的一元化、把经济领域的相对自由赋予政治领域。”
“我是不是得感谢这些【他们的里奥斯】试图发挥自己在某些平行世界的80年代和90年代发挥过的作用？”麦克尼尔并不想提到伊芙琳·里奥斯，他一直坚信那个女人当选是G DI历史上最大的灾难之一——也许可以和雷德蒙德·波义尔因NOD摧毁费城太空站、消灭了整个理事会而作为指定幸存者掌握前所未有的权力相提并论——但他并不能否认许多持有与里奥斯相近观点的人们在其他平行世界的20世纪末为摧毁这【邪恶帝国】而做的努力。“我敢说他们其实对我们捍卫的东西缺乏兴趣，只是想换个方式保住自己的权势而已。”
“但这毕竟是对你有利的进展。”罗根笑眯眯地说，要是俄国高层充斥着不与任何对手妥协的极端强硬派，自由军在耶路撒冷地区取得的军事胜利只会导致俄国向黎凡特联邦持续增兵，“经历了数十年的战争，有些人变得漠视一切，另一些在战争时期被忽视的价值观正在人们的心中复苏。不要试图对他们指手画脚，这些立场温和的进步人士在俄国及其势力范围内发声能帮你不少忙。”
“我只是想说……啊，好吧，这样的斗争还会永远持续下去，只要他们仍然在潜意识里想要把NOD兄弟会的某些元素保留下来的话。”说到这里，麦克尼尔话锋一转，提到了应自己的要求返回罗根身旁的伯顿，“当时俄国人勒令大马士革方面解散了外籍志愿者部队，我不清楚伯顿都遭遇了些什么……今天应该就是后续审查完全结束的日子了。老实说，我有愧于他。”
“他在你身旁听候调遣比跟随我四处奔走更安全。”罗根藏在墨镜后的双眼流动着说不清道不明的复杂情绪，他主动提出把伯顿送到自由军，“接下来我得安分一段时间，免得俄国人察觉到异常。在这种情况下，以伯顿的性格，他在我这里遇到危险的概率会成倍增加。”
“罗根，我现在做的这些事可能让他感到有些陌生。”麦克尼尔沉重地叹了一口气，说那些在10号平行世界殒命的战友们若是见到现在的自己，想必也会觉得恍如隔世，“所以我才要趁着他还保留着对我的基本信任时派遣他到你身边。当然，我没把你的真实身份告诉他，你也最好别让他知情。这样一来，即便敌人追查起来，第一个怀疑的对象也是伯顿而不是你，更何况伯顿从来都不是美利坚帝国派遣的间谍。”
“你这时又不为他考虑了。”
“他运气好，而且知道自己该做什么、不该做什么。”麦克尼尔有些勉强地笑了笑，“你需要一个能在关键时刻为你以身涉险的人——除非你打算完全放弃你在美利坚联盟国的伪装身份。伯顿恰好是个既有大脑又有肌肉的家伙，如果你吩咐他以维持秩序的名义做些实际上反而会激化矛盾的事，他会清楚该怎么做的。过于理智和过于莽撞的人都没法胜任这样的工作。”
“所以，你们的下一步就是进军英国了。”时间过得真快，罗根想着。这仅仅是他们在3号平行世界开展军事行动的第三年，麦克尼尔那以欧洲为基地反攻北美的计划已经进行到了最关键的一步。“他没和我多说在地下隧道网络下方的遭遇，我还是很好奇你和他道别的时候都说了些什么。”
“这世界已没有我们的容身之处，昔日的祖国已不是故乡，诱人的外国也终究不是我们的家园，但我答应他……要夺回真正属于我们的自由家园。”
“他……是该回家啊，他在外漂泊太久了。”罗根点了点头，拿起放在桌子上的头巾和面罩，向麦克尼尔挥动了一下便帽道别，“我和他第一次见面的时候，以为我们之间会有很多共同语言。但事实证明他和我是完全不同的一类人，生活得也比我要洒脱许多。再会，迈克。希望我们能在伪帝宫殿的废墟上一同庆祝胜利。”
由于耶路撒冷地区复杂的历史纠葛以及该地区曾在持续3
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