第73章 英国的王子热
第73章 英国的王子热 (第3/3页)
，或者说，那个被浪漫化、传奇化了的“东方王子”。在使团画家亚历山大笔下，赵安不再是模糊的鞑靼官员形象，而是成为一位身着满清贵族服饰却手持西方望远镜、目光坚毅望向远方的年轻改革者。
背景一侧是腐朽停滞的北京宫廷，另一侧则是冒着蒸汽机烟雾的现代工厂与战舰。
这幅题为《破晓之光：远东的普罗米修斯》版画，迅速通过报纸和传单风靡伦敦街头，其象征意义不言而喻。
与此同时，激进派报纸《北极星报》的主笔一一以抨击政府保守政策着称的卡特收到了一箱来自东方王子的珍贵礼物。
里面不仅有价值不菲的中国古董和丝绸，还有一封王子的亲笔信。
当然，这封王子的亲笔信是小约翰的伪作。
在这封信中，“东方王子”以恳切而富有感染力的笔调倾诉自己对英国宪政、科学技术与工业文明的仰慕，痛陈清廷的封闭腐败，并表达“愿以东方之智慧与资源，架起与不列颠友谊之金桥”的宏大愿景。拿人钱财与人消灾。
於是，一连串充满激情与想象力的文章从卡特笔下倾泻而出。
《神秘的东方王子：清朝内部的革新者》这篇文章将赵安描绘成自幼接受中西合璧教育、胸怀大志却遭保守派排挤的悲剧英雄，正秘密在其领地安徽推行土地改革、兵工新政，急需外部文明力量的理解与支持。《远东的希望：一位与西方建立平等关系的开明官员》文中详细披露了赵安与东印度公司“基於互惠原则”的秘密贸易协定，强调他摒弃了广州十三行的傲慢与勒索，愿意以公平价格直接交易，并开放技术引进。
文章称泰晤士报引用并称为“打破古老帝国铁幕的第一道裂痕”。
代表英国金融界访华的巴特回去後，便开始探讨赵安提出的在伦敦发行债券设想，将其包装成一个前所未有的投资机遇一一旦这位“王子”成功掌控中国沿海，将意味着一个拥有数千万人口、无尽资源的新市场向英国资本和商品彻底敞开。
无数围绕“东方王子”的文章配合着亚历山大充满视觉冲击力的画作，迅速点燃伦敦社会各阶层的好奇与热情。
俱乐部里，绅士们举着波特酒热议着这个东方传奇；股票交易所中，嗅觉敏锐的经纪人开始打听“王子债券”的虚实；激进知识分子沙龙里，赵安被塑造成对抗专制、拥抱启蒙的东方化身；甚至在上流社会的舞会上，名媛们也开始谈论那位遥远而神秘的“东方王子”，仿佛他是诗篇中走出的角色。
与此同时，外交使团的正使马嘎尔尼爵士也发表文章叙述自己的东方之行，首先对鞑靼帝国的年迈统治者乾隆，爵士毫不客气予以批评。
“那位年迈的皇帝坐在他宝座上，他关心的并非科学、艺术或贸易的互利，而是礼仪、称谓和那套早已与世隔绝的“天朝’幻梦。我们将最先进的天体运行仪、蒸汽机模型、野战炮呈上，他却只视之为精巧的“玩物’。
当我们谈及平等外交与扩大贸易时，他的大臣们回报以礼貌而轻蔑的微笑，仿佛在安抚不懂事的孩子…这是一种建立在无知之上的傲慢，比任何有知的敌意更令人绝望。”
“这个帝国的官员体系，如同他们身穿的锦缎官袍，外表华丽，内里却爬满了虱子。他们的智慧不在於治理与创新，而在於维持现状、揣摩上意和从每一道经过手中的事务里榨取利益。使团的遭遇证明，与这样一个体系进行真诚对话是徒劳的。”
一篇又一篇使团成员的文章，将他们在鞑靼帝国都城遭遇的冷遇、轻视与东方王子的主动寻求平等合作进行对比；将清廷对英国科技礼品的漠然，与王子巨资求购最新式火炮、机床，高薪聘请英国技工的渴求进行对比；将清政府官员的敷衍推诿、勒索受贿，与王子方面“高效、廉洁、守约”的贸易执行进行对比整个伦敦、整个不列颠王国都在讨论东方王子的故事。
不过，在欧洲的中心法国，东方王子的热度明显不及一个叫拿破仑的将军。
这个二十六岁的年轻将军刚刚用五千人的军队於一天之内镇压了巴黎的武装暴乱者，被赋予了“葡月将军”的美誉。